La palabra "hospicio” deriva de la palabra latina hospes, que significa tanto “invitado” como “anfitrión”. Desde el siglo XI, el concepto de hospicio fue adoptado por la tradición católica romana para referirse a un lugar de hospitalidad para viajeros y peregrinos.

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enfermeras de distrito

La raíz de la atención domiciliaria, que se encuentra en la práctica de las enfermeras visitantes, tuvo su comienzo en Inglaterra a mediados del siglo XIX cuando William Rathbone, un rico hombre de negocios y filántropo, con la ayuda de Florence Nightingale, estableció una escuela para capacitar a las enfermeras visitantes para ayudar a los “pobres enfermos” en sus hogares. Pronto, el concepto de enfermería de salud comunitaria se expandió a otros países, incluido Estados Unidos.

Las primeras enfermeras visitantes en Estados Unidos se llamaban "enfermeras de distrito", un término introducido por Nightingale para las enfermeras que visitaban a los enfermos y brindaban enseñanza sobre la salud en la comunidad. Los primeros programas de “visitas al hogar” en los Estados Unidos aparecieron en la década de 1880. En ese momento, la enfermería domiciliaria era inseparable de la enfermería comunitaria, ya que cada enfermera brindaba la atención continua completa, incluida la promoción de la salud y la prevención de enfermedades, la atención práctica para restaurar la salud o los cuidados paliativos.

Durante la primera mitad del siglo XX, la enfermería domiciliaria en los Estados Unidos fue brindada en gran medida por asociaciones de enfermeras visitantes y divisiones de enfermería de agencias gubernamentales de salud. Estas estructuras organizativas en su mayoría se mantuvieron estables hasta mediados de la década de 1960, cuando se aprobó la legislación de Medicare. Luego, los servicios de atención domiciliaria, como un beneficio proporcionado por Medicare a los clientes de edad avanzada, se utilizaron con mayor frecuencia, especialmente después de la reducción de la duración de la estadía en el hospital.

Una breve historia

"Hospicio" comenzó a usarse por primera vez a mediados del siglo XIX para describir el cuidado de pacientes moribundos por la Sra. Jeanne Garnier, fundadora de Dames de Calaire en Lyon, Francia. Las Hermanas de la Caridad irlandesas lo adoptaron cuando abrieron el Hospicio de Nuestra Señora en Dublín, Irlanda en 1879 y luego nuevamente cuando abrieron el Hospicio de San José en Hackney, Londres, Inglaterra en 1905.

El hospicio no se hizo más conocido hasta que Dame Cicely Saunders fundó St. Christopher's House en 1967. Dame Cicely había sido enfermera, pero actualmente trabajaba como trabajadora social médica cuando se encontró con un paciente llamado David Tasma en 1948. David sufría de un cáncer inoperable y juntos discutieron sus esperanzas de algún día abrir un lugar que fuera más un ambiente hogareño para cuidar a los enfermos terminales que hiciera un mejor trabajo enfocándose en el manejo del dolor y preparando al paciente para la muerte. Cuando David falleció, él la dejó y le dijo: “Yo seré una ventana en tu casa”. Esta fue toda la inspiración que necesitaba para abrir St. Christopher's Hospice y, desde entonces, sus ideales han sido adoptados por personas de todo el mundo y se la conoce como la fundadora del movimiento de hospicio moderno.

Dos años después de la apertura del St. Christopher's Hospice en Inglaterra, la Dra. Elisabeth Kubler-Ross escribió un libro basado en más de 500 entrevistas con pacientes moribundos. On Death and Dying se convirtió en un éxito de ventas y le dio a la gente una visión de primera mano de las emociones y etapas que enfrentan las personas cuando tienen una enfermedad terminal. En su libro, la Dra. Kubler-Ross abogó por una mejor atención domiciliaria en lugar de un entorno institucional u hospitalario. Argumentó que los pacientes deberían tener una opción en lo que respecta a su atención médica y promovió su capacidad de participar tanto como sea posible en las decisiones que los afectan.

También inspirados por los ideales de Dame Saunders, los estudiantes de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, la invitaron a hablar y se sintieron tan inspirados que crearon y lanzaron el movimiento de cuidados paliativos de los Estados Unidos. En 1974, una enfermera de hospicio en Connecticut y un voluntario que la acompañaba hicieron su primera visita de cuidados paliativos en el hogar a un paciente de hospicio en su propia casa.

En 1981, Nancy Hinds en Fresno, California, comenzó a cuidar a pacientes con enfermedades terminales en su propia casa. Este hogar de cuidados paliativos para pacientes hospitalizados permitió a los pacientes un lugar para morir con dignidad en un hogar cuando sus familiares o cuidadores no podían cuidarlos en sus propios hogares.

En 1986, el Congreso hizo permanente el beneficio de cuidados paliativos de Medicare y se permitió a los distintos estados decidir si querían incluir los cuidados paliativos en sus programas de Medicaid.

Las estimaciones muestran que hay aproximadamente 3200 programas de hospicio diferentes en los Estados Unidos, Puerto Rico y Guam. Esto incluye tanto los programas para pacientes hospitalizados (hogar de cuidados paliativos) como los programas para pacientes ambulatorios (en el propio hogar del paciente).